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Atualmente a categoria mais praticada de aeromodelismo é o radiocontrolado (RC), que divide-se basicamente em três modalidades, que se diferem pelo seu tipo de motor:
Aeromodelos com motores a explosão (combustão interna) - que podem chegar a escalas maiores que 50% das dimensões reais de uma aeronave. Seus motores apresentam alta potência e isso produz um vôo mais adequado e prazeiroso. São de longe, os aeromodelos mais utilizados em todo o mundo, com milhões de unidades vendidas ao longo dos anos.
As principais vantagens deste tipo de aeromodelo são:
Um envelope de vôo mais real, aumentando a possibilidade de treino dos pilotos
O som dos motores e o fato de não ligarem sem que seja efetuado um procedimento de partida costuma evitar a grande maioria dos acidentes.
A durabilidade, pois aeromodelos a combustão bem cuidados costumam durar por mais de 20 anos
O baixo custo, pois aeromodelos a combustão (por serem extremamente populares) podem ser adquiridos usados a um baixo preço, e sua manutenção é quase ausente de custos
Os reparos são simples de se executar, pois a madeira é facilmente colável.
Devido a sua alta potência, os aeromodelos a combustão podem ser construídos com vários materiais diferentes, como fibra de vidro, madeira, metal, espuma PU, fibra de carbono e etc.
Como normalmente são aviões maiores, fica mais fácil de se enxergar, minimizando os acidentes e perdas de material.
Normalmente os materiais e componentes envolvidos na construção e na linkagem destes aeromodelos, são de maior qualidade, evitando-se assim acidentes desnecessários e perigosos.
As principais desvantagens são:
Sujeira, o óleo deixa o aeromodelo bem sujo após um vôo
Ruido, o que limita seu uso às pistas de aeromodelismo devidamente homologadas
Aeromodelos com motores elétricos - utilizam alta tecnologia, como por exemplo baterias de Polímero de Lítio (LiPo), motores "brushless" (sem escovas), e têm como um dos diferenciais a possibilidade de construir modelos com tamanho e peso reduzidos, como na classe micro, que engloba aeromodelos minúsculos, que chegam a pesar apenas 4 gramas e ter 15 centímetros de envergadura.
Apesar do destaque principalmente para modelos menores, a atual geração de motores brushless e baterias LiPo e LiFePo permitem a utilização de motorização elétrica em modelos nas mais diferentes escalas, chegando a mais de 10m de envergadura.
Além da possibilidade de modelos em escala micro, outras vantagens são:
Baixo nível de ruído;
Facilidade na montagem de modelos com extrema acuidade de escala visual, pois motores elétricos não precisam de aberturas para escapamento;
Facilidade na montagem de aeromodelos multimotores (bimotores, trimotores, quadrimotores, etc.), devido ao menor peso dos motores, ausência de vibração e por ser manterem curvas de aceleração equilibradas entre os diversos motores sem necessidade de cuidados adicionais com regulagens;
Envelope de voo mais abrangente, permitindo pousos lentos, voos em locais fechados, ou parques;
O baixo custo desta categoria, inferior ao custo e a manutenção de um aeromodelo similar a combustão. Mesmo inicialmente sendo recomendável adquirir algumas baterias adicionais e carregador, não existe necessidade de compra de combustível;
Facilidade, baixo custo e pouco tempo de reparação quando ocorre danos devido à quedas.
As principais desvantagens são:
O tempo reduzido de vôo, pois a bateria não voa mais do que poucos minutos;
A baixa durabilidade do avião, pois normalmente os aeromodelos elétricos são feitos de isopor e este material se deforma com o tempo, além disso, é facilmente amassável.
Devido ao seu baixo ruido e a capacidade de serem acionados por faltas de sinal do transmissor, acidentes podem ocorrer.
Planadores - utilizam cabos tratores tensionados por outros aeromodelos, cabos com elasticos, cabos puxados por motores eletricos, lançados manualmente ou mesmo propelidos por motores eletricos ou a combustão interna, com a caracteristica desses meios apenas levarem os modelos a determinada altura de vôo e posteriormente serem desacoplados ou desligados e o modelo permanece voando apenas pelos principios aerodinâmicos de vôo associados a fenômenos naturais como térmicas ou vento, mas com o modelo com superficies de comando controlado via radiocontrole. Os modelos tem caracteristicas aerodinâmicas diferenciadas como fuselagem e asas delgadas, os tamanhos dos modelos comumente variam de 60 cm até mais de 5 metros de envergadura, o tempo de vôo varia mas podem chegar e até ultrapassar o tempo dos modelos motorizados.
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